Las redes sociales nos permiten "democratizar" el desarrollo de nuestros productos.

Javier Agüera, COO y co-fundador de Geeksphone, empresa española especializada en el desarrollo, promoción y comercialización de soluciones de telefonía móvil de código abierto.

¿Qué es Geeksphone?

Geeksphone es, ante todo, una start-up española en el sector de la telefonía móvil, que con los tiempos que corren no es decir poco. Nacimos hace ya más de dos años, como un proyecto -algo utópico- de dos “despistados“ que buscaban un modelo de negocio alternativo al estándar de la industria —siempre centrada en los operadores—, en el cual el protagonismo estuviera realmente en manos del usuario final.

El bagaje acumulado en estos años de existencia, y haber sido la primera marca Europea en lanzar un smartphone basado en Android -el sistema operativo de Google-, nos han brindado una experiencia vital. Fuimos pioneros al adoptar un sistema operativo que ha sido el de mayor aceptación entre los usuarios y que ya tiene más de 22% del mercado global. Ello nos sitúa en una posición aventajada frente a la mayoría de marcas que, tras observar la enorme popularidad que ha cosechado Android durante este tiempo, se atreven ahora a lanzar sus productos insignia con la firma de Google.

En resumen, somos una marca que simboliza y aúna un proyecto, unos ideales y unos valores que están presentes en todo lo que somos y hacemos: libertad, participación e innovación con sentido.

¿Cómo nace la idea de fabricar terminales móviles?

Realmente, surgió antes de que Rodrigo y yo, ambos co-fundadores, nos conociéramos. Rodrigo, tras ver cómo Larry Page (fundador de Google) regalaba al Príncipe Felipe un G1 durante la entrega televisada de los Premios Príncipe de Asturias, se dio cuenta de la relevancia que tenía para Google su sistema Android, recién nacido entonces. Tuvo la idea de traer los primeros Android a España y popularizar el sistema, creando para ello una tienda especializada. Poco después, por casualidad, nos conocimos y decidimos juntar ambiciones. Al ver el escaso interés que mostraban la mayoría de fabricantes hacia Android, la idea de que nosotros debíamos ser pioneros y crear nuestro propio teléfono surgió casi sola. En ese momento, el proyecto era prácticamente una utopía. He de mencionar en este punto que, para entonces, Rodrigo tenía cierta experiencia como emprendedor pero en otro campo bien distinto, y para mí era el primer proyecto de envergadura al que me enfrentaba como joven emprendedor, tras algún proyecto pasado en el sector TIC. No obstante, gracias a redes sociales como LinkedIn, logramos la simpatía y el apoyo de grandes profesionales de la industria que nos guiaron en nuestros primeros pasos, y contamos con el apoyo de familiares y amigos. De ahí en adelante... bueno, ¡es historia!

¿Qué bazas tiene una empresa pequeña frente a los grandes fabricantes de telefonía móvil?

Creo que, al menos en nuestro caso, nuestra principal ventaja comparativa frente a "los grandes" es nuestra agilidad. No sólo en términos operativos y de toma de decisiones, sino en el hecho de poder ser muy flexibles, ofrecer soluciones personalizadas a empresas e instituciones, participar en proyectos innovadores y llegar a nichos de mercado que demandan productos que, para una marca grande y ya establecida, no es rentable suministrar. También nos ha otorgado la ventaja de poder organizar nuestra estructura, desde un principio y de forma natural, hacia el usuario final. Desde un servicio técnico muy personalizado, hasta una comunidad de usuarios muy activa con la que intercambiamos un valioso feedback mutuo diariamente. Todo ello sostenible y escalable con vistas al futuro. No cabe duda de que, si Geeksphone hubiese empezado como un gran proyecto, no habríamos podido llevar a cabo todos estos puntos y no hubiésemos podido lograr ese clima de cercanía que nos caracteriza.

¿Qué ventajas e inconvenientes tiene para una empresa comercializar dispositivos libres con un sistema operativo abierto como Android frente al modelo de terminales vinculados al operador?

Es importante recalcar en este punto que, al menos desde Geeksphone, creemos sano y conveniente mantener un modelo equilibrado entre telefonía libre y subvencionada por operadores. El usuario debe disponer de la libertad de elegir qué opción le es más conveniente a la hora de adquirir un terminal. Por ello, aunque Geeksphone pueda sacar a la venta un terminal en colaboración con un operador, siempre habrá un canal libre a través del cual quien lo desee, pueda adquirir su smartphone libre de ataduras.

Actualmente, y gracias a que el consumidor final está cada vez más informado, la tendencia de combinar un terminal libre con un operador virtual (OMV) es cada vez más fuerte; en Geeksphone hemos apoyado desde el principio esta opción con acuerdos clave con OMV como Pepephone o MásMóvil.

Asimismo, el hecho de que nuestros terminales sean "developer friendly" y gracias a que liberamos el código del S.O. de nuestros terminales, fomenta la creación de una comunidad de desarrolladores especializada que aporta continuamente mejoras sobre los productos ya lanzados, e ideas para los que están por venir. Sin ir más lejos, gracias a nuestra comunidad, el ONE ha sido el segundo teléfono del mundo en correr Android 2.3 "Gingerbread" (después del Nexus S de Google) y el único en haber recibido actualizaciones oficiales desde Android 1.5 hasta 2.3

¿Qué papel juegan las redes sociales y los foros en la relación de la empresa con sus clientes?

Para nosotros, los medios de comunicación social online como son los blogs, foros, y redes personales, han supuesto la piedra angular de nuestro proyecto. El hecho de poder estar presente en un blog comentando con los lectores e interesados al pie de las noticias, o de intercambiar impresiones rápidas a través de Twitter, era algo impensable hasta hace muy pocos años. En nuestro caso particular, nuestro foro -Geekphoners- concentra la mayor parte de la interacción de nuestros usuarios entre sí, y con nosotros. Nos permiten conocer opiniones y críticas de primera mano, y poder debatir entre todos, para obtener un feedback contrastado. También permite solucionar problemas que puedan surgir en el uso cotidiano, estar al día de las últimas aplicaciones en Android, etc. Finalmente, permiten a nuestros usuarios participar en la concepción y desarrollo de nuestros nuevos productos. Sin ir más lejos, el color y diseño del Zero ha estado en manos de nuestros usuarios. Se podría decir que las redes sociales, ahora que está tan de moda la palabra, nos permiten "democratizar" el desarrollo de nuestros productos.

¿Qué dificultades han tenido que superar para introducirse en el mercado?

Como cualquier start-up, no hemos pasado por pocas dificultades. En Europa, y en España particularmente, no hay una cultura de emprendimiento como podemos encontrar en otras regiones, y el marco legal y tributario no aporta precisamente ventajas a la hora de empezar un proyecto desde cero.

Geeksphone se constituyó, y se mantiene hasta la actualidad, gracias a capital 100% privado, sin apoyo de fondos externos ni entidades bancarias. Una de las dificultades en España es que la mayoría de fuentes de seed capital y primeras etapas de inversión son prácticamente inaccesibles, a no ser que el proyecto ya esté dando frutos tangibles o haya un nombre importante encabezando la lista de socios o gerentes. Nosotros hemos aprovechado al máximo el capital del que disponíamos y hemos sido creativos para ahorrar costes operativos, a la par que austeros en nuestros gastos (viajes, oficinas, etc). Por otro lado, el hecho de ser una empresa pequeñita en una industria que mueve millones de unidades, hace que recibamos gran presión por parte de los lobbies del sector, y a pesar de que desde el principio hemos recibido apoyo desde Google España, los fabricantes taiwaneses y coreanos acaparan toda la atención de los verdaderos responsables del Proyecto Android (en Londres y EEUU), a pesar de que fuimos de los primeros en abrazarlo y apostar por él.

Aunque hay momentos en los que parece que está todo en contra tuya, es cuestión de echarle ganas e ingenio para sortear las barreras y seguir adelante.

El aumento de las conexiones de banda ancha móvil en nuestro país en los últimos años ¿Fomenta la creación de proyectos como Geeksphone?

Sin duda. El hecho de que cada vez sea más fácil y habitual tener una conexión permanente de datos en el móvil ha abierto las puertas a muchas start-ups para crear productos innovadores que se basan en la web. La popularización de las tiendas de aplicaciones y de los servicios Web 2.0 en el móvil, han dado lugar a muchos proyectos de éxito, tanto a nivel nacional como internacional.

En estos momentos, no se le puede sacar todo el partido a un smartphone si no se le dota de una conexión de datos; de hecho Android se concibió para estar permanentemente sincronizado con "la nube". Es gracias a estos servicios online (chat, redes sociales...) que los smartphones están ganando terreno, dándonos por tanto la oportunidad de entrar en el mercado a start-ups como Geeksphone.

¿Qué consejos daría a emprendedores TIC?

Si es un emprendedor novel, no importa de qué edad, que se anime y que no pierda ese ánimo aunque las cosas no vayan como uno espera. Siempre hay tiempo para reconducir la situación, y a lo mejor un proyecto que de primeras no es viable, si se cambia el punto de vista y se reformula, puede tener un gran éxito. Un ejemplo: MySpace ha resultado "fracasar" en su intento original como red social personal, pero se ha convertido en una referencia mundial como red social musical.

Para los emprendedores con más experiencia, a ver si entre todos logramos crear un mayor y mejor ambiente emprendedor en España. Hay que perder los complejos, un ingeniero español no tiene nada de qué avergonzarse comparado con uno de Silicon Valley. Es cuestión de iniciativa, perseverancia, y creatividad.

¡Ah! Y aprovechar la oportunidad que brindan las redes profesionales como LinkedIn o Xing, así como los diversos eventos organizados, para hacer networking y compartir conocimientos, experiencias, proyectos.

¡y mucho ánimo, emprendedores!