Anatomía de twitter

140 caracteres para arrastrar a 75 millones de usuarios: ¿por qué?

Cuando en 2006 apareció un servicio online que sólo permitía publicar mensajes cortos, pocos pensaron que tendría alguna posibilidad de éxito. Redes sociales como Facebook o MySpace pugnaban por ofrecer todos los servicios imaginables en un mismo lugar: vídeos, música, mensajería y galerías de fotos mientras el recien llegado, llamado twitter, solo permitía un escueto mensaje de texto y limitado a 140 caracteres, menos que un mensaje de móvil.

Sin embargo, a principios de 2010 twitter ya cuenta con más de 75 millones de usuarios, abandera el fenómeno del microblogging y es una de las principales fuentes de tráfico de medios tan influyentes como el New York Times. Twitter también ha demostrado su utilidad para las comunicaciones y el seguimiento en el caso de desastres como en el terremoto de Haití.

Usos de twitter

La posibilidad de una conexión permanente a Internet unida a las cada día mayores capacidades de los móviles han permitido a twitter consolidarse como una de las plataformas online mas populares por sí misma y por las posibilidades que ofrece a otros servicios. La integración con el móvil ha hecho de este servicio una herramienta muy versátil para interactuar con otros usuarios sin necesidad de estar delante del ordenador y se consolida según los distintos estudios el acceso varias veces al día para el 81% de los usuarios españoles.

Al pregunta inicial "¿Qué estás haciendo?" se han ido añadiendo todo tipo de posibilidades, potenciadas por la política de apertura a las aplicaciones de terceros que han dado desde su origen los creadores de twitter. La posibilidad de conocer en tiempo real lo que están haciendo otros usuarios es la baza de twitter, pese a las críticas de exhibicionismo digital que achacan al servicio sus detractores. Aunque existe la posibilidad de cerrar la cuenta y que sólo los amigos y familiares de un usuario puedan acceder a sus mensajes, la mayoría de los usuarios opta por hacerlo en público. La edad media de los usuarios españoles según un reciente estudio se sitúa entre los 28 y los 33 años.

Servicio público

Desde la Policía Nacional (@policianacional) hasta Presidencia de Gobierno (@desdelamoncloa) el servicio de microblogging lo están utilizando numerosas instituciones para dar avisos de organismos oficiales, noticias y recabar opiniones, entre otras muchas posibilidades, gracias a lo que para sus detractores es también su talón de aquiles: la limitación a 140 caracteres.

El servicio de twitter se puede gestionar desde la web, mediante aplicaciones de escritorio instaladas en el ordenador o en el móvil o mediante otras páginas web que conectan con la plataforma. Las limitaciones para el envío de elementos que no sean texto se han ido supliendo mediante los servicios de terceros. Es posible gestionar varias cuentas, enviar fotografías, vídeos, sonido, encuestas y enlaces a cualquier página web o blog mediante los abreviadores de URLs, que han experimentado una gran popularidad gracias a Twitter.

La conexión con otras redes hacen de twitter también una pasarela idónea para gestionar las actualizaciones de estado, que en muchos casos lo usuarios no harían con tanta frecuencia. Facebook se vió obligada a admitir la actualización de estado para los usuarios vía twitter y adoptó su estética en una de las remodelaciones que ha sufrido desde su lanzamiento. Algunas redes que han incluído las actualizaciones via Twitter son la red profesional LinkedIn y Foursquare, que es en la actualidad una de las redes sociales con mayor crecimiento y que se basa en la ubicación del usuario y sus contactos.

Para las empresas

Una de las críticas más frecuentes a twitter como empresa es la ausencia de un modelo de negocio, ya que tanto el alta, como el uso así como el desarrollo de los miles de aplicaciones y servicios online en torno a la plataforma es gratis. Esto no impide que para las empresas sea interesante tener presencia en twitter y explorar sus posibilidades. Los datos de un estudio sobre el universo twitter español revela que el 21% usa el servicio de forma profesional. Desde medios de comunicación que han visto en el servicio una nueva cantera de lectores a los que atraer y con los que interactuar a empresas que ofrecen la información de la ubicación de sus camionetas de venta ambulante.

La posibilidades conocer de primera mano las opiniones de millones de usuarios sobre un tema es otra de las posibilidades de twitter. Estas búsquedas se agrupan en torno a los "trending topics" o temas de actualidad que sirven para conocer de un vistazo la actualidad en un puñado de términos. Por ejemplo, el término "Madrid" llegó a este puesto de honor durante las votaciones para la designacion de la sede de los Juegos Olímpicos de 2016. 

El perfil en twitter

Para obtener buenos resultados es importen tener en cuenta que el perfil es la tarjeta de presentación en toda red social y por tanto, también en twitter. El perfil es la parte en la que el usuario muestra sus datos personales: nombre de usuario, la ubicación, la dirección de una página web o blog y una breve biografía.

Debajo de esos datos se muestran las cifras de seguidos (following) seguidores (followers) y las listas (listed) en las que se ha añadido al usuario.

En una línea inferior se muestra el número de mensajes (Tweets) o actualizaciones de estado que ha realizado el usuario y por debajo los mensajes guardados como favoritos.

La entrada de personalidades y estrellas del mundo del espectáculo han arrastrado a millones de usuarios en todo el mundo, ansiosos por seguir sus andanzas en primera persona. En algunos casos es necesaria la verificación y la aprobación por parte de twitter de ciertas cuentas para evitar la suplantación de identidades.

Política y ataques

Twitter también ha sido escenario de luchas políticas y una herramienta para la lucha contra la censura y el control de la información. Durante las elecciones en Irán los usuarios de twitter en Teherán informaron de la denominada Revolución Verde desde las calles y lo que veían y sus mensajes sirvieron para conocer lo que allí ocurría e incluso sirvieron de fuente para medios de comunicación. Días después un autodenominado Ciber Ejército Iraní lanzó una oleada de ataques contra la plataforma de microblogging y otros sitios importantes.

El ataque de los clones

Desde su aparición twitter ha tenido muchos imitadores que han intentado superar al maestro pero pocos han llegado a tener una relevancia similar. Las más destacables serían:

• Plurk propuso una línea de tiempo muy visual y estados predefinidos para que los usuarios pudieran clasificar los mensajes.
• Jaiku optaba por la compatibilidad entre redes y con el propio twitter y terminó siendo comprada por Google.
• identi.ca con soporte para grupos e integración con otras redes.

En nuestro país también han surgido alternativas a twitter:

• Jisko se puede actualizar mediante otras pasarelas y servicios como Hellotxt
• Picotea que apuesta por los grupos como elemento diferencial.

Por último, el recién llegado Google Buzz, que no es exactamente un clon de Twitter, pero adopta la forma de esta plataforma para integrarla con el resto de servicios del buscador como Gmail o Google Maps y permite compartir a sus usuarios todo tipo de contenidos. Según los expertos, esta nueva apuesta de Google podría ser la ’killer application’ que desmonte la utilidad no sólo de twitter, también de otras redes aún más poderosas como Facebook. El tiempo -rápido, como es en la Red- lo dirá.